LOS
GLACIARES. ENFOQUE GEOGRÁFICO FRENTE A LOS DEBATES LEGALES Y ECONÓMICOS
Dr.
Sergio Páez. Dra. Diana Durán
La Argentina se encuentra en un momento estratégico
respecto a su patrimonio hídrico. El debate en el Senado sobre la modificación
de la Ley 26.639 (Ley de Glaciares) ha puesto en relieve la tensión entre la
preservación ambiental y el impulso de la actividad económica extractiva, en
especial, la minería.
A continuación, se presenta un informe geográfico
sobre la importancia de los glaciares, links a los principales organismos y
autores que se ocupan del tema y el núcleo de la controversia legislativa
actual.
La importancia de los glaciares en la
Argentina
Los glaciares no son solo postales turísticas; son
infraestructuras hídricas naturales críticas, especialmente en un país donde tres
cuartas partes del territorio es árido o semiárido.
Ellos constituyen:
Reservas estratégicas de agua:
funcionan como "tanques de agua" sólidos. En años de sequía, cuando
las precipitaciones son escasas, el derretimiento de los glaciares es la
principal fuente del caudal de los ríos que abastecen el consumo humano, las actividades
agropecuarias y la generación de energía.
Reguladores de los ambientes:
sustentan a los humedales altoandinos, vegas y cuencas que son vitales para múltiples
funciones ecológicas. Se estima que más del 50% de las especies de vertebrados
del país dependen de cuencas alimentadas por glaciares.
Mitigación del cambio climático:
actúan como indicadores sensibles del calentamiento global. En la actualidad,
el Inventario Nacional de Glaciares registra 16.968 cuerpos de hielo que cubren
unos 8.484 km2. Sin embargo, estudios recientes muestran retrocesos
alarmantes, como el del glaciar Alvear en Tierra del Fuego, que ha perdido el
80% de su superficie en un siglo.
El conflicto:
¿qué se quiere cambiar en la Ley vigente (sancionada en 2010)? Ella establece
una protección amplia que incluye no solo al glaciar, sino también al ambiente
periglacial (suelos congelados que regulan el agua). La reforma propuesta por
el actual gobierno busca redefinir este alcance:
Los puntos de mayor controversia son:
Autonomía provincial: se busca dar mayor potestad
a las provincias para decidir sobre sus recursos, bajo el argumento del
artículo 124 de la Constitución Nacional.
Reducción del área protegida: la propuesta busca
que solo se protejan aquellos glaciares que cumplan una "función hídrica
efectiva y estratégica". Los críticos señalan que esto dejaría
desprotegidos a miles de cuerpos de hielo menores que el inventario actual resguarda.
Desarrollo de la minería e hidrocarburos: el
objetivo central de la reforma es destrabar inversiones mineras (especialmente
de oro, cobre y litio) que hoy están frenadas por encontrarse en zonas
periglaciales. La nueva redacción permitiría actividades económicas si se
demuestra que no hay una "afectación hídrica relevante".
Posturas en pugna
- El gobierno y sector minero: la ley actual es
"anómala" y genera inseguridad jurídica, frenando el desarrollo
económico y el empleo en provincias cordilleranas.
- Los científicos (IANIGLA-CONICET): Advierten que
degradar el inventario nacional pone en riesgo la seguridad hídrica futura
frente a un clima cada vez más extremo.
- Los organismos ambientales: sostienen que "el
agua no se negocia" y que flexibilizar la protección es un retroceso
irreversible para el ecosistema.
Impacto regional y en el papel del
Inventario Nacional de Glaciares (ING).
Impacto por región: ganadores y perdedores
La modificación de la ley no impacta igual en todo
el país. La geografía de la Cordillera de los Andes dicta quiénes están más
expuestos:
Provincias mineras: San Juan,
Catamarca, Salta y Jujuy.
En ellas la controversia es máxima. Estas
provincias tienen proyectos de oro, cobre y litio de clase mundial (como
Josemaría o Pascua-Lama) que se encuentran en zonas periglaciales.
Beneficios: Si la ley se flexibiliza, estos
proyectos obtendrían luz verde inmediata, generando miles de empleos y
exportaciones por miles de millones de dólares.
El riesgo: San Juan, por ejemplo, atraviesa una
sequía histórica. Los glaciares de "escombros" (hielo mezclado con
roca) son los que mantienen vivo el caudal del río San Juan en verano.
Afectarlos podría comprometer el agro local.
Patagonia: Santa Cruz, Chubut, Río
Negro.
En el sur, los glaciares son mayormente de
"hielo descubierto" (como el Perito Moreno).
El escenario: Aquí el impacto es menor en términos
de minería, pero mayor en relación con el turismo y la soberanía hídrica. La
Patagonia posee la tercera reserva de hielo más grande del mundo (Campos de
Hielo Continentales). Cualquier cambio en la protección nacional sienta un
precedente peligroso para estos reservorios.
El Inventario Nacional de Glaciares
(ING)
El IANIGLA (Instituto Argentino de Nivología,
Glaciología y Ciencias Ambientales) es el organismo encargado de mapear el
hielo. La reforma actual cuestiona la metodología del inventario:
El umbral de 1 hectárea: actualmente, el
inventario registra cuerpos de hielo de hasta 1 hectárea.
La propuesta de reforma: algunos sectores buscan
que solo se inventaríen y protejan glaciares de más de 15 o 20 hectáreas.
¿Por qué
importa? Los glaciares pequeños son los más numerosos. Si se eleva el umbral,
miles de "manchones de nieve" y glaciares de escombros quedarían
legalmente fuera de la protección, permitiendo que se dinamiten o se construya
infraestructura minera sobre ellos.
El concepto de "ambiente periglacial"
Este es el término técnico que traba las
inversiones. No es un glaciar visible, sino el suelo congelado que lo rodea
(permafrost).
Esa es la definición técnica del suelo
periglacial. La nueva ley busca que, para proteger este suelo, se demuestre que
tiene una "función hídrica relevante".
El problema es definir qué es
"relevante". Para una empresa minera, un pequeño flujo
de agua no es relevante; para un ecosistema de alta montaña, es la diferencia
entre la vida y la desertificación.
El ambiente preglacial se entiende en geografía y ciencias de la Tierra como un entorno de clima frío, caracterizado por procesos ligados al congelamiento y descongelamiento del agua en el suelo y en las rocas. No es lo mismo que un glaciar: se trata de áreas donde el hielo no necesariamente forma masas glaciares, pero sí influye en la dinámica del terreno.
Conclusión del conflicto
La Argentina se debate entre dos modelos:
Modelo extractivo:
considera al glaciar y su entorno como un obstáculo para el desarrollo
económico urgente.
Modelo de conservación:
ve al glaciar como el seguro de vida ante un futuro de cambio climático donde
el agua será más valiosa que el oro.
INSTITUCIONES INVOLUCRADAS
IANIGLA | Instituto Argentino de
Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales
El área de Ciencias de la
Criósfera del instituto, está integrada por las siguientes líneas de
investigación:
- Geocriología
- Laboratorio de Geomática Andina (LAGEAN)
- Geomorfología y Cuaternario
- Glaciología e hidroclimatología Andina
- Inventario Nacional de Glaciares
Inventario
Nacional de Glaciares
Componentes de la criosfera según el Atlas de Glaciares de la Argentina
ARTÍCULOS DE INTERÉS
Para comparar:
Según el investigador del Conicet, Dr.
Jorge Rabassa, la desaparición de los pequeños cuerpos helados andinos es
inexorable. Por Nora Bär
"Los glaciares
están en acelerado retroceso en todo el mundo -afirma el argentino Jorge
Rabassa, investigador superior del Conicet en el Centro Austral de
Investigaciones Científicas (Cadic), el único latinoamericano presente en el
cónclave-. En mi presentación mostré cómo los glaciares del norte de la
Patagonia, del Parque Nacional Nahuel Huapi, del Parque Nacional Los Glaciares
y de Tierra del Fuego, se comportan todos de la misma manera, aunque están en
distintas latitudes y a miles de kilómetros de distancia."
UN CLÁSICO.
CAPÍTULO XX DE STRAHLER. MORFOLOGÍA GLACIAR
